Après une première nuit agitée par quelques légers maux de tête, il est temps pour moi de partir à la découverte de Leh, capitale du Ladakh !
Leh, étape indispensable d’un séjour au Ladakh
La présence d’un aéroport à Leh, fait de la capitale du Ladakh une étape indispensable pour un séjour dans la région. La raison s’appelle « l’acclimatation », un moment essentiel pour tout voyage en altitude. Malgré la curiosité pressante pour découvrir la région, il est important de s’imposer au moins deux jours de repos à Leh ou dans ses environs. En effet, la ville située à environ 3500 mètres d’altitude est un pallier à respecter pour que le corps s’acclimate en douceur. Le mal aigu des montagnes étant une plaie pour tout voyageur ; deux mots d’ordre à respecter : repos et eau.
Déshydraté par l’altitude, le corps a besoin de s’habituer aux nouveaux éléments telle que la pression atmosphérique. Le souffle est court et l’épuisement rapide, il est essentiel de s’écouter et de se forcer au repos. Alors que deux jours permettent à la plupart des voyageurs de s’acclimater, les plus têtus s’exposent à toutes sortes de désagréments tels que migraines, vomissements et parfois pire encore.
Bref, après un jour de complet repos, je pars à la découverte de Leh.
Leh, carrefour de civilisation
Située entre le monde tibétain bouddhiste et le monde asiatique, la ville de Leh est un symbole de mixité culturelle. Autrefois, le commerce entre Srinagar et Leh était aussi important que celui entre Leh et Lhassa et celui entre Leh et le Turkestan chinois. Carrefour de civilisation et d’échanges marchands, toutes les influences artistiques et les courants religieux s’y sont croisés et cohabitent encore. Une diversité que l’on retrouve dans la richesse de l’architecture, de l’art mais aussi des visages locaux. Dans les rues de Leh, les habitants ont des origines ladakhie, kashmirie, tibétaine ou encore d’Inde du Nord. Une chose est sûre, tous ont le visage marqué par la rigueur du climat himalayen. Si le district de Leh est bouddhiste à environ 80%, celui de Kharkil présente une large majorité musulmane. Néanmoins, la ville de Leh fait figure d’exception dans le paysage bouddhiste puisqu’environ 45% de la capitale ladakhie est musulmane. Un pourcentage qui permet de rappeler que l’Islam introduit au 16ème siècle en provenance du Cachemire, est aujourd’hui une religion très importante dans la région.
En s’échappant des ruelles commerçantes de Leh, il est possible de découvrir les aspects riches et variés de cette ville pleine d’histoire.
Leh, une ville bigarrée chargée d’histoire
Jama Masjid, la mosquée principale de Leh, s’impose comme un point de repère central dans la ville. Cependant, il suffit d’emprunter la ruelle à gauche de la mosquée pour rencontrer un arbre étonnant, récemment reconnu par les Sikhs comme un symbole religieux. Une Gurdwara, nom donné aux temples sikh, devrait ainsi sortir prochainement de terre pour marquer cette appartenance.
Si au contraire, on emprunte la ruelle à droite de la mosquée, il sera alors possible de s’enfoncer dans l’histoire bouddhiste de la ville. En arrivant face aux trois stupas colorées, tournez à gauche et ouvrez les portes de l’ancienne ville. Difficile de s’y perdre, il suffit de monter en baissant la tête à cause des passages bas de plafond et prendre doucement la direction du palais qui surplombe Leh. En chemin, il est intéressant de s’arrêter à un petit monastère oublié et pourtant très bien conservé. Les moines y accueillent les curieux avec sympathie et le point de vue en vaut la peine. À ne pas oublier, un détour par un très beau lieu de culte bouddhiste à deux pas de la mosquée principale. Quelques grands-mères ladakhies y tournaient les moulins de prière lorsque j’y suis allée, un très bel endroit, au calme !
En prenant un peu de hauteur, la Shanti Stupa est un point de vue qui attirera les courageux prêts à gravir ses escaliers. De même, un sentier pentu vous conduira jusqu’au Palais de Leh constuit au XVIIème et ancienne résidence de la famille royale.
Leh, entre shopping & plaisirs gustatifs
Emprunter l’une des rues principales m’a permis de découvrir ce que j’appellerai un marché ! Des dizaines de femmes assises sur le bord du trottoir y vendent leurs légumes du matin au soir. L’occasion idéale d’acheter quelques abricots…
Leh offre également aux voyageurs les richesses de l’artisanat ladakhi et kashmiri. Les boutiques se comptent par dizaines, les différences de prix aussi. Néanmoins, il est possible de trouver à Leh de très belles pierres, des bijoux en argent massif, des étoles, des couvertures de yak et autres pashminas de très bonne qualité. L’association des femmes ladakhies proposent des produits de qualité en garantissant un revenu décent à la créatrice : un achat sans intermédiaire. Les quelques marchés tenus par des réfugiés tibétains proposent de très jolies créations (parmi, il faut le dire, des choses de goût douteux !).
Décrire Leh et ses ruelles commerçantes sans mentionner les bonnes tables de la ville serait incorrect pour la foodie que je suis. En effet, pendant la période d’acclimatation ou encore mieux, après un trek au régime local, chacun sait apprécier les cuisines, elles aussi variées, de la capitale ladakhie. Que l’on soit plutôt momo, byriani ou palak paneer addict, chacun trouve son bonheur.
Grâce à la présence, chaque été, d’un responsable Shanti Travel à Leh, les bonnes adresses de l’agence sont sans cesse mises à jour. Un carnet de route idéal pour un voyage sans problème ! Pour en savoir plus, contactez nos experts sur le site Shanti Travel www.shantitravel.com/trek-ladakh .
