Festival au Sri Lanka : L’Esala Perahera 2016 à Kandy

L’Esala Perahera, réputée être la plus grande procession religieuse d’Asie aura lieu à Kandy du 08 au 18 août 2016. C’est au moment de la pleine lune d’Esala, en juillet ou août que cette fête est annuellement  programmée. Pendant onze jours, la cité sacrée de Kandy classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, vit au rythme de cette fête grandiose qui donne lieu à dix Perahera (processions) nocturnes, lesquelles attirent des centaines de milliers de fidèles et de touristes chaque année.

 

La relique de la Dent à l’honneur

Chaque soir, une réplique de la relique sacrée de la dent de Bouddha est transportée sur le dos du « Maligawa tusker », un majestueux éléphant mâle doté de défenses, et offerte à la vénération des fidèles. La relique serait arrivée au Sri Lanka dans la chevelure de la princesse indienne Hemamala au IVème siècle. Le destin de cette dent, symbole de souveraineté jalousement gardé, suivit les méandres de l’histoire sri lankaise. Son aura spirituelle et politique suscita bien des convoitises. Ce ne fut qu’après de nombreuses pérégrinations, d’Anuradhapura à Polonnaruwa en passant par Yapahuwa et quelques séjours en Inde que la relique arrive à Kandy en 1592 d’où elle ne repartira plus. Lorsque le dernier roi cinghalais fut destitué par les colons britanniques au début du XIX^ème, la dent jusqu’alors détenue par le souverain,  est confiée au clergé bouddhiste de Kandy par les nouveaux administrateurs de l’île.

Dix nuits de majestueuses processions

Pendant dix nuits, les processions vont sans cesse se magnifier jusqu’à la dernière, la « Randolhi Perahera » le 17 août,  le jour de la pleine lune, point d’orgue du festival.

Des centaines de milliers de fidèles et de spectateurs se pressent sur les terrasses et balcons aménagés pour la circonstance. A ce moment de l’année, tout espace surélevé situé sur le passage de la procession vaut de l’or !  Il est prudent de réserver sa place assise pour assister à ce long spectacle dans les meilleures conditions possibles.

Les virtuoses du fouet ouvrent symboliquement le passage à l’impressionnant cortège qui déambule dans les rues de la ville. Prêtres, porteurs de drapeaux aux couleurs bouddhistes, myriades de danseurs, d’acrobates, de cracheurs de feu, de percussionnistes traditionnels s’intercalent entre les éléphants somptueusement caparaçonnés solidement encadrés par leurs cornacs. Ce défilé est absolument époustouflant de par l’organisation qu’il nécessite, les milliers d’artistes mis à contribution et venant de toutes les régions du Sri Lanka. Toute l’énergie et la ferveur du peuple sri lankais semblent concentrées dans ce moment d’exception qui révèle la richesse des traditions sri lankaises !

Le festival se termine par une Perahera diurne, la Dhawal Perahera le 18 août.

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